矮行星

今天聽說一則新聞，六歲的愛爾蘭女孩寫信給NASA，希望把冥王星恢復為行星。我想到高一地科小報告寫「矮行星」。

冥王星在1930年被發現。它本來被認為是行星，但是它的質量比其他的行星小很多，而且後來在柯伊伯帶發現幾顆大小和它接近的天體，包括2005年發現的鬩神星，所以需要決定它們是不是行星。2006年8月，國際天文學聯合會定義行星為：環繞太陽，質量大到讓形狀接近球體，且能清除軌道附近的小天體。矮行星則定義為：環繞太陽，形狀接近球體，但沒有清除軌道，而且不是衛星。冥王星沒有清除軌道附近的其他天體，所以不是行星，被分類為矮行星，小行星帶的穀神星和柯伊伯帶的鬩神星也被分類為矮行星，2008年又加了鳥神星和妊神星。穀神星在1801年被發現，本來也被認為是行星。妊神星在2004年被發現，鳥神星在2005年。

在目前所知的五個矮行星中，鬩神星質量最大，但冥王星體積最大。它們的直徑依序是：冥王星約2,370公里，鬩神星約2,330公里，鳥神星約1,430公里，妊神星約1,240公里，穀神星最小，直徑約940公里。穀神星距離太陽最近，大約2.8天文單位，公轉週期為4.6年。冥王星、妊神星、鳥神星、鬩神星分別距離太陽大約39天文單位、43天文單位、46天文單位、68天文單位，公轉週期約為248年、283年、310年、557年。冥王星有五個衛星，妊神星有兩個衛星，鬩神星和鳥神星各有一個衛星。有兩個矮行星被探測器研究過，2015年3月曙光號開始環繞穀神星，7月新視野號飛過冥王星。

我發現目前有五個矮行星，都比月球小。矮行星的直徑都在900和2,400公里之間，月球的直徑大約3,400公里。鬩神星和太陽之間的距離大約是68天文單位，公轉週期大約是557年，都比其他的矮行星大。四個矮行星有衛星，冥王星最多，有五個。推論以後還會有更多天體被歸類為矮行星，數量可能會超過行星，因為可能符合定義的天體很多，例如：創神星、賽德娜、亡神星和2007OR10。

參考文獻：《維基百科》矮行星https://goo.gl/nbcHwV；圖片來源：NASA網站https://goo.gl/QXYM6W。